Wat te doen in de omgeving van Évora? Onze favoriete plekjes!

Tijdens onze roadtrip door Portugal logeren we een week in Alentejo in de buurt van of in de stad Évora. Het is een overzichtelijke en mooie stad waar je kan rondkuieren in de oude straatjes, terrasjes kan aandoen, winkelstraatjes kan doorkruisen of een historische site kan bezoeken. Wij voelen ons er onmiddellijk thuis. Onder meer door de fantastische accommodaties waar we verbleven. Bijkomend is Évora en unieke uitvalsbasis voor uitstappen en restaurantbezoeken. In dit artikel zetten we een aantal activiteiten op een rijtje.

CULTUUR

Chapel of Bones (Capela dos Ossos)

Het historische centrum van de stad Évora is opgenomen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Tot de bezienswaardigheden van Évora behoren onder meer een Romeinse aquaduct, de Romeinse Diana-tempel en de vroeggotische kathedraal, gebouwd van 1186 tot 1204, met een klooster uit de 14de eeuw en de kapel van São Francisco. Wij bezoeken o.a. deze kapel, chapel of bones. De kapel werd in 1816 gebouwd. Er werden ongeveer 5000 schedels en beenderen van voormalige monniken gebruikt om deze kapel te maken. Alleen het altaar, de vloer en het plafond werden niet van botten gemaakt. Bijzonder maar het idee alleen al is toch wel een beetje luguber.

Paço Real de São Francisco

Eveneens in de stad is het Paço Real de São Francisco gelegen. Een prachtig paleis waar de vroegere koningen omstreeks de 14^de eeuw verbleven. De omgeving van dit paleis is erg mooi. Op bepaalde tijdstippen kan je je aanmelden voor een rondleiding. Wij staan voor een gesloten deur maar besluiten de binnentuin van het paleis te bezoeken voor een vieruurtje. We drinken iets fris tegen de warmte en genieten van een vers plakje cake.

Romeinse tempel

De Romeinse tempel van Évora wordt ook wel aangeduid als Templo de Diana, naar Diana, de Romeinse godin van de maan, de jacht en kuisheid. De tempel maakt deel uit van het historische centrum van de stad. Dat de tempel aan Diana zou zijn gewijd, berust op een legende die in de zeventiende eeuw door een Portugese priester in de wereld is gebracht. In werkelijkheid is de tempel gebouwd ter ere van keizer Augustus, die werd vereerd als een god tijdens en na zijn bewind. De tempel werd gebouwd in de eerste eeuw na Christus op het belangrijkste openbare plein (forum) van Évora. Op het moment van ons bezoek is men de tempel volop aan het renoveren. Jammer maar helaas! Aan de zuidzijde van de tempel werd in het gerestaureerde oude klooster São João Evangelista (15e eeuw) de Pousada dos Lóios ondergebracht. Wij hebben niet de gelegenheid gehad deze Pousada te bezoeken maar hebben wel een blik op de tuin met zwembad kunnen werpen.

Monsaraz, vestingstadje op de heuvel

Monsaraz is een klein vestingstadje dat in Alto Alentejo gelegen is. Het ligt op een hoogte van 350 meter. In 1167 werd het plaatsje door de Portugezen veroverd. Het stadje heeft net geen 1.000 inwoners. Via een glooiende helling kom je aan de stadsmuur gereden. Binnen rijden met de wagen is niet toegestaan. Je kan de wagen kwijt op de parking buiten de stadsmuren. Van daaruit heb je een prachtig zicht op de lager gelegen valleien en de rivier de Rio Guadiana, op de grens met Spanje. De witgekalkte huisjes met rode daken katapulteren ons zo in de tijd.

CULINAIR

Mr. Pickwick

Tussen de middag lunchen we op uitnodiging bij Mr. Pickwick in de oude binnenstad van Évora. Het restaurant is gelegen in één van de vele winkelstraatjes op weg naar de universiteit van de stad. Een guitige medewerker ontvangt ons op het terras en zet er onmiddellijk de sfeer in. Zijn opgewektheid en positieve aanpak maken je lunch onvergetelijk! Binnen is het restaurant traditioneel ingericht en de locals eten daar. Wij verkiezen, ondanks het warme weer, de verkoeling op het terras. De kaart biedt keuze uit soepen en salades, vlees en vis en desserten. Als hoofdgerecht gaan we voor een pasta. De kinderen kiezen voor een schnitzel. Ook dat kan in Portugal! We eten lekker en de prijs is absoluut betaalbaar!

Gastronomie bij Restaurant Joaquim

Voor een uitgebreider diner of een feestelijke avond moet je bij Restaurant Joaquim zijn. Dit restaurant is iets buiten de stad gelegen en is zelfs op een donderdagavond volgeboekt. Ook hier zijn het vooral locals die een tafeltje reserveren. Een enkele toerist weet ook dit verdoken plekje te vinden. We dineren bij kaarslicht aan een perfect gedekte tafel en genieten van een zomerse avond. Hier geen terras maar gezien de warme temperaturen buiten, is binnen zitten heus geen straf. We vangen aan met een schuimwijn en genieten van voorafjes bestaande uit olijven en verse ham. Als voorgerecht kiezen we voor een schotel scampi’s om te delen. Als hoofdgerecht ga ik voor de specialiteit van het huis ‘black pork’ met warme groentjes en appelmoes. De wijnkaart is een heuse bijbel en biedt voor elk gerecht een bijpassend alternatief. Dit restaurant, beoordeeld met een Bib Gourmand Michelin, is een omweg waard!

Wine tasting bij Herdade do Esporão

Hoe kunnen we nu Portugal verlaten zonder een wine tasting? We laten die gelegenheid dan ook niet voorbij gaan en boeken een rondleiding met tasting en lunch bij wijnhuis Herdade do Esporão. Deze ervaring mag je absoluut niet missen als je Alentejo bezoekt. Het wijnhuis is hypermodern en heeft alle vernieuwingen in huis die in de wijnwereld te zien zijn. Duurzame wijnbouw staat voorop! De kelders zijn onberispelijk geschikt en de eiken vaten liggen er met duizenden opgestapeld. Het domein is middenin de natuur gelegen en is modern en nieuw. De rondleiding is beperkt tot een uurtje maar de informatie wordt duidelijk, beknopt en interessant weergegeven. De tasting zelf is uitgebreid en goed opgevat. We proeven 4 wijnen gaande van licht naar sterker en van wit naar rood. Wij vallen als een blok voor de Monte Velho, een toegankelijke witte wijn, met de druiven Antão Vaz, Perrum, Roupeiro. Ook de meer indringende rode wijn Esporão Reserva met de druiven Alicante Bouschet, Aragonez, Trincadeira en Cabernet Sauvignon kan ons zeer bekoren. Niet alleen hebben we de kans wijnen te proeven, ook een olijfolie tasting staat op het programma. Hier krijgen we een palet van 3 smaken te proeven, waarbij de smaak steeds sterker wordt. Wij hebben ook hier een absolute voorkeur voor de Selecção Olive Oil. Nadeel om met handbagage te reizen is dat we geen aankopen kunnen doen omdat we deze flessen aan de douane toch zouden moeten afgeven. Wonderwel zijn deze olijfolies en wijnen ook te koop op de luchthaven van Lissabon. Een meevaller!

Aansluitend lunchen we ter plaatse. Bedoeling is om een aantal gerechten te delen en daarbij passende wijntjes te drinken. De gerechten zijn allemaal even verfijnd! Alleen al om deze smaakervaring, de professionaliteit van de bediening en de kunde van de chef is een stop bij deze Herdade een absolute must! Naast lunchen kan je hier ook boeken voor het diner. Meer informatie zie hieronder.

CITYTRIPPEN IN LISSABON

Naast citytrippen in Évora en omgeving hebben we ook de trein genomen voor een daguitstap naar Lissabon. De hoofdstad ligt op 1u30 reizen vanuit het station van Évora. We kopen de tickets vooraf online en betalen om en bij € 14,00 heen en terug/per persoon. Je krijgt vooraf je genummerde plaatsen online toegestuurd waardoor de reis alvast vlot kan starten. We nemen de trein om 9u in Évora en kunnen er zonder problemen onze wagen kwijt op de gratis parking. Om 10u30 arriveren we in Lissabon Orient Station. Lissabon is de moeite waard! We kuieren rond in de winkelstraat en kijken met open mond naar de Santa Justa-lift. Aanschuiven om de lift te nemen doen we niet. Aan het uiterste punt van de winkelstraat kijken we naar de voorbij varende boten op de Taag. Om te shoppen en om alle bezienswaardigheden te bekijken heb je wel enkele dagen nodig. Wij beperken ons tot een korte kennismaking met de stad en nemen nog een zalige lunch bij Champanheria Do Largo, gelegen in de historische wijk Santos-o-Velho, tussen de rivier de Taag en het Parlement. Deze eetgelegenheid heeft een mooi en kleurrijk interieur. Wij eten op het kleine terras voor de deur en hebben zicht op de eindhalte van de oude tramlijn. We delen een gerechtje met gamba’s en een ambachtelijk gebakken stukje brood en delen een dessertbordje met ijs en peer. Verfijnd en lekker!

Ik denk dat het duidelijk is dat we absolute fan zijn van de stad Évora. De stad is de ideale uitvalsbasis om de omgeving verder te verkennen. Zoals je kan zien zijn onze favoriete plekjes in en buiten Évora te vinden. Zowel voor de cultuurliefhebber, de natuurliefhebber als de  liefhebber van gastronomisch tafelen zijn er mogelijkheden te over. Wij raden Alentejo en dan meer bepaald Évora zeker aan voor een nadere verkenning als je in de buurt bent.